Процесс естественного старения картины всегда имеет место, так как вещества, входящие в состав станковой живописи, подвержены постоянному изменению. Остановить их нельзя, но можно замедлить. Для этого необходимо создать нормальные условия хранения и эксплуатации произведений.

Одним из основных показателей является температурно-влажностный режим. Именно этот фактор больше всего влияет на сохранность живописи.

Длительное пребывание произведения во влажной среде быстро приводит к деформации холста, набуханию и загниванию клея, содержащегося в грунте, к образованию плесени. В результате этих процессов клей теряет свои качества, связь между грунтом и основой нарушается, возникают изломы грунта, передающиеся, в свою очередь, красочному слою, приводя к растрескиванию и расслоению живописи. Под действием влаги происходит и оптическое изменение свойств лака: в нём образуется сеть мельчайших трещин, он становится мутным, теряя свою прозрачность, Повышенная влажность вредна и при дублировании картин: между холстами образуются пузыри, приводящие, в конце концов, к сплошному отставанию подклеенного холста.

 Стоит отметить повышение температуры и сухость воздуха приводят к пересыханию волокон холста, от чего он становится менее эластичным и прочным. Хрупкость грунта вызывает повреждение красочного слоя.

Наиболее благоприятными условиями для хранения живописи является среда с температурой в пределах +17-21°С и относительной влажностью воздуха 50-65% (для кондиционируемых помещений 50-55%).

Свет – также является фактором, непосредственно влияющим на сохранность живописи. Без света, в тёмном помещении, покрывные масляно-лаковые плёнки и масло – связующее красок, сильно желтеют, вызывая общее потемнение живописи. В темноте интенсивнее идёт развитие микроорганизмов. Поэтому все помещения, где присутствует живопись, должны быть достаточно светлым.

Отметим,  свет может играть и отрицательную роль в сохранности живописи. Вызываемые им разрушения бывают столь значительны, что не учитывать его влияния было бы ошибочным. Источниками освещения в помещениях служат, обычно, естественный свет, лампы накаливания и люминесцентные лампы.

Наиболее опасное воздействие на живопись оказывает естественный свет -прямые солнечные лучи, а также люминесцентные ламп.

Отрицательное воздействие света на произведение живописи определяется не только его спектральным составом, но и интенсивностью облучения, а также зависит от времени облучения, от температуры и влажности воздуха в помещении, от присутствия в воздухе химически активных газов.

Загрязненный воздух не менее остальных факторов влияет на сохранность живописных произведений. Сернистый газ, аммиак, сернистый водород, озон и двуокись азота, хлор и пары соляной кислоты влияют на защитные свойства лака и разрушают полотно. Значительным бывает скопление пыли с оборотной стороны картин, где она даже при нормальной влажности благоприятствует развитию плесени и бактерий.

       Говоря о создании благоприятной для живописи среды, необходимо сказать о важности чистоты помещения в целом.  Периодичность уборки необходимо согласовывать с состоянием влажности в помещении. Чтобы избежать резкого повышения влажности во время уборки, следует усилить проветривание (вентиляцию) помещения.  Для большей сохранности от внешних факторов произведение с лицевой и тыльной покрывают лаком, делают застекление и конвертирование.

       Лакирование картины имеет важное значение и выполняет двойную функцию – художественную, обогащая краски, и защитную, предохраняя красочный слой от различных внешних воздействий. Как уже отмечалось, для покрытия картины применяют лаки: фисташковый, акрил-фисташковый, мастичный или даммарный, наиболее подходящим считается лак акрил-фисташковый. Покрытие работы лаком происходит не раньше чем через год после её завершения. Следует аккуратно протереть работу влажной губкой, просушить, а затем нанести широкой кистью тонкий и равномерный слой лака. Для лучшего разнесения лака по плоскости его можно наносить в подогретом виде, используя водяную баню с температурой воды не выше 40°С. А, желая уменьшить блеск лакового покрытия, лак разбавляют пиненом в соотношении 1:1. Наносить лак нужно параллельно краям картины.

Для покрытия картин лаком следует предпочитать сухое время года и работать в помещении с температурой не ниже 20°С, избегая появления пыли в течение времени, необходимого для высыхания лака.

       Для картины также опасны различного рода механические повреждения, т.е. последствия неосторожного и неумелого обращения с ними. Они могут появиться из-за неосторожной транспортировки, монтаже и демонтаже выставок, при неправильном размещении картин на стеллажах или в запасниках, во время очистки картин и т.д. Отметим, некачественный подрамник сообщает картине механические повреждения в виде покоробленности со всеми вытекающими отсюда последствиями.

При долгосрочном хранении полотен также есть риск их повреждения. Размещая на стеллажах, картины подбирают по размерам, ставят в штабеле в рамах, желательно лицевой стороной друг к другу, прокладывая рамы амортизирующим материалом (бумага, ткань). Если картины без рам, их следует ставить по размеру лицом к лицу без прокладок, почти параллельно, Наклон должен быть минимальным, что ослабит давление картин друг на друга. При этом из подрамника предварительно следует удалить гвозди, петли и прочие помехи. Полотна больших размеров обычно хранят или транспортируют накатанными на вал. На вал накатывают картины, не имеющие повреждений, красочным слоем наружу. Хранить валы надо в горизонтальном положении, высоко от пола.  Ставить валы вертикально нельзя, так как холсты могут деформироваться, образуя складки ткани и осыпи красочного слоя. Длительное хранение картин на валах не рекомендуется. Живопись при этом абсолютно лишена света, поэтому иногда (раз в год), валы раскатывают, проверяя сохранность полотен.

 При транспортировке живописи следует помнить об особой уязвимости живописи в связи с изменением температуры и влажности.  Ящики, в которых устанавливаются картины, должны быть сухими и чистыми, крепления прочными, а положение картин – вертикальным. В случае перевозки картины в горизонтальном положении класть её следует лицевой стороной вверх, предварительно проложив амортизирующие прокладки между холстом и крестовиной подрамника.

Чтобы избежать повреждений рамы необходимо обернуть её картоном, согнутым П-образно, плотной бумагой или иным упаковочным материалом, и поверх всего завернуть картину в полиэтилен, что предохранит её от чрезмерной влажности, либо в сухую погоду от пыли. Картины подвешивают на верёвках, шнурах, леске, мягкой проволоке или тонких стальных тросах, в зависимости от размера и веса произведения. Все подвесочные материалы должны обеспечивать надёжность экспонирования.

После длительного хранения картина нуждается в чистке. В этом случае необходимо снять все предыдущие наслоения, нанесённые и образовавшиеся поверх живописного слоя. Но может оказаться так, что картина была покрыта не покрывным лаком, а масляным или лаком обыкновенным, но с примесью жировых веществ. Из-за незнания и неопытности человека, который лакировал полотно, бывает трудно определить что наслаивается поверх картины. Каждое из вновь наслаиваемых веществ, коими могут быть различные масла, воск, сало, вазелин, отнюдь даже не живописные лаки и т.п. – для своего удаления требуют различных веществ (ацетон, спирт, бензин и т.д.). И чтобы не «потерять» произведение вовсе в процессе его очистки, рискованное это дело лучше поручить реставратору.

Работа по очистке произведений живописи довольно деликатная, требующая большого опыта и знаний. Поэтому необходимо бережно относиться к полотнам, регулярно ухаживать за ними, чтобы избежать тяжёлые повреждения в их дальнейшей эксплуатации.