Экологический туризм представляет собой относительно новое явление в мировой туристической сфере, начало формированию, которого следует связать с 1980-ми годами, когда в печати начали появляться исследования, проводимые западногерманскими и швейцарскими учеными, посвященные этой теме. Одной из основных причин обращения к экологическому туризму является неурегулированность отношений в области «туризма — экологии».

Существуют два основных подхода к определению экологического сектора туризма. Первый подход связывает экотуризм с посещением дикой природы, однако большинство исследователей отмечают сложность разграничения природы и традиционной культуры, включая их оба аспекта в объекты экотуризма. Второй подход выделяет основные компоненты экологического туризма, такие как умеренное воздействие на окружающую среду, содействие сохранению биосферы и экономическая выгода для местного населения [1,2].

В Узбекистане за последние годы активно развивается сфера экологического туризма. Это отражено в постановлении Президента Республики Узбекистан «О мерах по ускоренному развитию экологического туризма в республике Узбекистан». Основная цель заключается в разнообразии туристических услуг и ускорении реализации инвестиционных проектов в этой сфере. Для этого планируется рациональное использование природных ресурсов страны, привлечение иностранных инвестиций и создание дополнительных возможностей для предпринимательства, особенно в отдаленных и малообитаемых районах, а также в горных и пустынных местностях. Это также направлено на обеспечение занятости и увеличение доходов населения [3].

Развитие экологического туризма в Узбекистане как важного компонента туристической отрасли началось недавно. Ранее иностранным гражданам требовалась регистрация на каждую ночь пребывания в стране, что сохраняется и по сей день. Однако, с появлением кемпингов и возможности самостоятельных путешествий появилась опция регистрации в этих местах. Тем не менее, рекомендуется избегать длительного пребывания вне гостиниц или гостевых домов без сопровождения туристической компании или гида, особенно более чем на 3 дня [3].

В Узбекистане находится огромное количество природных мест и заповедников, где можно почувствовать истинное взаимодействие с окружающей природой [4]. Экологический туризм в стране сегодня становится одним из самых динамично развивающихся сегментов индустрии туризма. Годовой прирост оценивается в пределах от 10 до 30%, включая приключенческий туризм, который согласно данным Всемирной туристической организации, составляет до 10-15% от общих доходов от международного туризма. Однако, точно определить, что такое экотуризм, довольно сложно. Во многих источниках приводится определение от Общества Экотуризма (США): «Экотуризм — это путешествия в места с относительно нетронутой природой с целью, не нарушая целостности экосистем, получить представление о природных и культурно-этнографических особенностях данной территории, который создает такие экономические условия, когда охрана природы становится выгодной местному населению» [5].

Вопрос определения экотуризма остается актуальным и вызывает интерес у ведущих специалистов. Подготовка к одной из международных конференций в этом году выявила целых десять различных определений этого понятия. Вот некоторые из них:

• экотуризм — это любая форма туризма, базирующаяся на природной экологической привлекательности страны, от подводного плавания у коралловых рифов до путешествий по саванне;
• экотуризм включает в себя образовательные программы и информацию о сохранении окружающей среды, все основные принципы которых основаны на экологической устойчивости;
• путешествия в уникальные природные уголки с целью изучения редких растений, животных и особых экосистем;
• экотуризм способствует сохранению положительных связей между туризмом, биоразнообразием и местными жителями при соответствующем управлении;

Отличия экотуризма от традиционного туризма выражаются в следующих признаках:

• Приоритет природных объектов туризма;
• Устойчивое использование природных ресурсов;
• Сниженная потребность в ресурсах и энергии;
• Активное участие в социально-экономическом развитии регионов;
• Экологическое просвещение туристов.

География экологического туризма имеет свои особенности. В то время как основные потоки традиционных туристов направлены из развитых стран в другие развитые регионы, экотуристы предпочитают поездки в развивающиеся страны. Эти страны, в основном расположенные в тропиках, привлекают своей экзотической природой, что особенно привлекательно для жителей умеренных широт. Среди популярных направлений выделяются Танзания, Кения, Коста-Рика, Эквадор, Непал, страны Карибского региона и Океании, а также развитые страны тропиков, такие как Новая Зеландия, Австралия, и ЮАР. В странах Западной Европы и Северной Америки, где развит внутренний рынок экотуризма, популярны посещения природных территорий и сельской местности.

Экологический туризм направлен на эколого-культурное просвещение и полноценный отдых туристов в сохраненных природных местах. Он включает активное передвижение без ущерба для окружающей среды и предполагает наличие на маршруте не только рекреационных объектов, но и образовательных объектов.

На маршруте экологического туризма можно отнести:

• разнообразные и красивые природные пейзажи;
• места с уникальной растительностью и животным миром;
• участки, где обитают редкие и уникальные виды растений и животных;
• экосистемы с особыми характеристиками и заповедные зоны;
• сельские местности с культурными особенностями;
• музеи, посвященные традиционному народному искусству, ремеслам и другим аспектам культуры [6].

Согласно исследованиям, был разработан подход к разделению функций экотуризма на две категории: социально-гуманитарные и социально-экономические функции, к которым относятся:

-воспитательную;

-познавательно-образовательную

— культурную;

-оздоровительно-релаксационную;

-спортивную [7].

Одной из ключевых причин стремительного развития экотуризма является растущий интерес к рекреации на природе, обусловленный расхождением между современным образом жизни человека и его врожденными физиологическими и психологическими потребностями [8,9]. Успех экотуризма, в отличие от других видов туризма, тесно связан с качеством окружающей среды, так как туристы ценят ее первозданность. Экологический фактор становится важным экономическим критерием, так как сохранение качества природной среды является экономически выгодным источником устойчивого развития. Это противопоставлено другим формам туризма, таким как пляжный, который не требует дикой природы, а ограничивается песчаными пляжами или бассейнами. Экологический туризм, в свою очередь, означает природно-ориентированный и устойчивый вид туризма, где ориентация на природу обусловлена запросами туристов, а устойчивость связана с экономической выгодой сохранения природной среды.

Одной из главных проблем устойчивого развития сегодня является вопрос использования биологических ресурсов. В отличие от многих других видов деятельности, экотуризм в большинстве случаев не приносит физического ущерба этим ресурсам. Часто он выступает в качестве альтернативы лесозаготовкам и широкомасштабной охоте. Год от года в тропиках исчезает огромное количество лесов, превышающее 17 миллионов гектаров. Однако развитие экотуризма способствует замедлению процесса обезлесивания в таких странах, как Коста-Рика, Бразилия, Кения и другие.

Экотуризм также оказывает значительное воздействие на охрану природы через поддержку особо охраняемых природных территорий (ООПТ), которые играют ключевую роль в сохранении экологического баланса планеты. Многие такие территории, особенно национальные парки (НП), создаются с учетом развития туризма. Обычно ООПТ не обладают конкурентоспособностью и не имеют экономической выгоды, что часто приводит к неустойчивой эксплуатации ресурсов. В последнее время активно ищутся способы частичного финансирования ООПТ, чтобы обеспечить их экономическую самоустойчивость.

Экологический туризм охватывает разнообразные природные объекты, включая экзотические растительные сообщества, различные зоогеографические биомы и уникальные ландшафты. Популярными видами активности для туристов являются пешие походы, водный туризм с рыбалкой, наблюдение за птицами, насекомыми и разнообразием растений, а также кино- и фотосъемка природы. Кроме того, туристы могут заниматься альпинизмом, спелеотуризмом, а также участвовать в ботанических, археологических и палеонтологических экскурсиях [10].

Рекреационный туризм включает спортивные мероприятия, такие как альпинизм, лыжные, конные, водные и пешие походы, а также другие виды активного и пассивного отдыха. Он тесно связан с экстремальным туризмом, который также подразумевает увлекательные приключения и экстремальные виды деятельности. Этноэкологический туризм направлен на изучение образа жизни различных этносов, которые живут в гармонии с окружающей природой.

Переориентация капиталов и усилий в сферу экотуризма частично смягчает негативное воздействие хозяйственной деятельности на окружающую среду. Экотуризм требует меньших материальных затрат на единицу продукции. Особенно это актуально для форм туризма, которые ориентированы на близость к природе и местным традициям (например, использование традиционных жилищ и экологически чистых местных продуктов) [11].

Экотуризм часто выступает платформой для сохранения традиционной культуры, создавая специальные охраняемые зоны, где предпринимаются меры по сохранению традиций и обычаев. В условиях глобализации традиционная культура сталкивается с угрозой вытеснения под давлением культуры массового потребления. Однако культурное разнообразие считается ключевым фактором устойчивого социального развития [5].

Взаимодействие туристов с традиционной культурой способствует укреплению межкультурного понимания и уважения. Подчеркивается, что туризм расширяет кругозор, способствуя более глубокому восприятию многообразия культурного наследия. Однако, приоритет часто отдается туризму «трех S» (солнце, песок, море), и в этом контексте могут возникать конфликты с местным населением. В случае удачной реализации экотуризма, его развитие способствует осознанию богатства культурного наследия планеты, подчеркивая его уязвимость и необходимость уважения традиций.

Эффективное развитие экотуризма невозможно без создания социальных структур и институтов, таких как соответствующие ведомства в правительстве (министерства туризма, охраны окружающей среды и т.д.), местные органы власти, общественные и научные организации. Эти структуры играют ключевую роль в ускорении социального развития, поскольку способны решать разнообразные задачи и способствовать наращиванию социального капитала [12,13].

Экотуризм предоставляет определенные возможности для экономического роста. Увеличение туристических потоков способствует экономической интеграции мирового хозяйства, что позволяет более эффективно использовать ресурсы планеты. Однако значительные выгоды могут быть получены лишь в том случае, если местные сообщества и страны активно участвуют в проектах развития. Экотуризм включает в себя большую степень вовлеченности местных общин, чем традиционный туризм и многие другие отрасли.

Для достижения благоприятных внешних эффектов от развития экотуризма, способствующих устойчивому развитию региона, необходим комплексный подход к его планированию и управлению. Наибольшая эффективность достигается при формировании рекреационных районов с эко туристским уклоном, которые функционально и территориально организованы. Такие районы, которые можно назвать эко туристскими территориальными комплексами (ЭТК), чаще всего основаны на особо охраняемых природных территориях, таких как национальные парки, где сочетаются развитие туризма и охрана природы.

Развитие туризма создает дополнительные ресурсы, которые направляются на сохранение окружающей природы и традиционной культуры. Эти средства покрывают как прямые расходы на охрану, так и альтернативные затраты, связанные с отводом территории из промышленного использования. В ответ на это охрана природы и культурного наследия способствует восстановлению ресурсов, необходимых для развития туризма. Охрана природы тесно связана с сохранением культуры, поскольку это позволяет сохранить традиционные методы использования природных ресурсов и не нарушать вековые практики местного населения. Иногда эти традиции учитываются при разработке планов охраны природы.

Экологические тропы представляют собой специально организованные маршруты для туристов, которые позволяют им ознакомиться с природными достопримечательностями, сохраняя при этом минимальное воздействие на окружающую среду. Эти маршруты способствуют организованному перемещению туристов, чтобы минимизировать негативное воздействие их активности на природу [10].

В соответствии с их информативностью, экологические тропы разнообразны и включают исторические, ботанические, дендрологические, зоологические, акватические, геологические и комплексные маршруты. Среди видов троп выделяются природные, прогулочно-познавательные, туристические познавательные, экологические учебные, краеведческие и лечебно-оздоровительные (терренкуры) [14].

Идеально инженерные сооружения на тропах не должны нарушать природную среду. Например, дороги не должны пересекать ручьи, чтобы избежать эрозии склонов, их расположение не должно пугать диких животных от водопоев, а сливы отходов не должны загрязнять естественные водоемы [15].

Трассировка дорог и троп должна быть невидимой, естественной, соответствующей контурам местности. Поэтому они должны пролегать через ложбины, между деревьями, холмами и другими природными элементами ландшафта. Проектирование дорог должно предусматривать небольшой наклон и хороший дренаж, чтобы минимизировать эрозию почвы.

В завершение, стоит подчеркнуть, что организация экотуризма на особо охраняемых природных территориях представляет собой активную форму рекреации, которая приносит экономическую выгоду и основана на рациональном использовании природных ресурсов. Этот вид туризма включает в себя специальные методы природопользования. Для уменьшения негативного воздействия неуправляемой рекреации на окружающую среду на таких территориях устанавливаются экологические тропы и маршруты.

Следовательно, экологический туризм представляет собой форму туризма, которая развивается на территориях национальных парков и других охраняемых природных участках с целью обеспечения их устойчивого экономического развития. Это достигается через создание условий для развития инвестиционных, туристических, социальных и культурных проектов, учитывая особенности местности, природоохранную политику и воздействие человеческой деятельности на природу, а также применение экологически безопасных технологий.

В Узбекистане экотуризм находится на стадии активного развития, и осознание его функций позволит избежать ошибок в развитии этой сферы и защитить природные экосистемы от разрушения [16,17]. Понимание сути экотуризма, его функций и подходов к развитию поможет сохранить природные ресурсы, снизить негативное воздействие туризма на окружающую среду, повысить информированность и ответственность туристов, а также вовлечь местное население в создание различных форм туристической деятельности и получение прибыли от туристических и экологических проектов и инфраструктуры.