Познание окружающего мира – процесс сложный и многогранный. В основе его лежит сопоставление, которое заключается в нахождении не только общих черт, но и в соотношении отличительных признаков. Важную роль в этом играет ментальная категория – сравнение. В работе мы рассматриваем  лингвистическое  сравнение, сущность которого заключается в наличии лингвистических средств выражения на лексическом, морфологическом, синтаксическом уровнях, то есть рассматриваем такую  компаративную конструкцию, которая имеет формальные маркеры и, соответственно,  выражается эксплицитно (Ср.: логическое сравнение выражается имплицитно, не имеет модификаторов).

Несмотря на многообразие работ по теории сравнения, это изобразительно-выразительное средство не получает единообразного толкования. Одни учёные относят сравнение к стилистическим фигурам, другие  –  к тропеическим средствам языка. Отсюда и различие в реализации функций: преобладает, соответственно, эстетическая или стилистическая функция. Хованская З.И. также  отмечает, что в лингвистике и в литературоведении  нет единого мнения, считать ли сравнение стилистическим приемом «нетропеического типа» или тропом [4,  с. 288]. Возможно, такая точка зрения появилась потому, что  сравнение делится на образное и безобразное. Мы присоединяемся к точке зрения Брандеса М.П. [2004], считающего   сравнения  риторическими средствами, в которых присутствует перенос; учёный соотносит их с  фигурами, выражающими  качество по сходству. Лингвист Потебня А.А. считает сравнение самостоятельной семантической единицей, так как налицо «приращение смысла». Поэтому сравнение и является тропом.  Следовательно, мы относим это средство выразительности к тропеическим средствам в том случае, если за сравнением стоит образ, за основным значением просматривается переносное значение.

Сравнение, в отличие от метафоры (где также обнаруживается сходство),  как правило, состоит из       трёх элементов: 1) тема     (предмет), 2) собственно сравнение, его можно назвать и ремой (то есть это образ, который  обычно является неповторимой  индивидуально авторской находкой) и 3) основание для сходства (признак).

Компаративные конструкции обнаруживают богатую разнородность в структурном аспекте. Сопоставим формы выражения этого средства изобразительности в русском и английском языках.

Самой распространённой формой выражения идеи сравнения является компаративная союзная конструкция, в которой маркерами выступают союзы  как, как будто, будто, словно,  точно, редко встречается союз чисто, синонимичный союзу как. Например:  лес, точно терем расписной.., молоко  чисто сметана (такое густое, как сметана);  коты, как угорелые.., ночь, как всегда, прозрачна и величава; осень, словно хорошая хозяйка, припасла всякие драгоценности; несёшься на санках, как будто на вертолёте, аж воздуха не хватает.

Заметим, что сравнительный оборот может относиться к словам любой части речи:  – к существительному или прилагательному: вид кислый, точно яблоко зелёное (в данном примере двусторонние присловные связи: сравнение может относиться как к существительному (вид точно яблоко зелёное), так и к прилагательному (кислый, точно яблоко зелёное); – к глаголу:  говорил, будто из пулемёта строчил; – к словосочетанию «числительное + существительное»: идут два человека, будто две горы; – к наречию/словам категории состояния: в лесу красиво, как на сказочном полотне,   as plain as the nose on your face (просто как дважды два),   холодно, как на Северном полюсе; – к местоимению:  они (о грибах), как сиамские близнецы, так тесно прижались друг к другу.

В английском языке существует такая же компаративная конструкция, которую называют фигурой эмоционального сопоставления.  Формальными показателями сравнения являются соединители  as, such as, as if, like, seem, similar и т.д.

Сравнительные обороты в английском языке делятся на две группы. В зависимости от частеречной соотнесённости различают 1) стёртые сравнения и 2) подлинные сравнения. Конструкции первой  группы  относятся к прилагательным, причастиям, глаголам и присоединяются при помощи маркера as (if): busy as a bee – занят (трудиться),  как пчёлка; blind as a bat – слепой как крот; to swim like a duck – плыть, как утка; thirsty as a camel – жаждущий,  как верблюд.

Подлинные сравнения относятся к существительному: eyes like forget –me-nots – глаза как незабудки.

Распространённый в русском языке творительный падеж сравнения в английском расценивается как метафора, несмотря на безупречную трансформацию в сравнительную конструкцию. Например: – Длинной тонкой верёвкой у нашей мышки хвост волочится. В английском языке идея сравнения не выражается собственно творительным падежом. На месте творительного сравнительного используется сравнительный оборот с союзами.

Для обоих языков известны и лексические средства выражения идеи сравнения. К ним относятся слова похож(ий), подобный, напоминает, смахивает, уподобляется, походить на  и др. Часто такие конструкции безобразные (Брат похож на мать. My brother is like my mother), но встречаются и художественные, развёрнутые картинные сравнения:  – Облако похоже на позолоченный купол… Потому что солнце в зените.   

Широко известны фразеологизированные  сравнения как в русском, так и в английском языках. В русском языке достаточно  широко представлены конструкции, в которых образом сравнения является  собака: любит как собака палку, как собаке пятая нога, злой как собака, как кошка с собакой, как пёс цепной, как собак нерезаных, как  собака на сене, голодный как собака, устал как собака,  В английском языке больше сравнений  с кошкой: fight like cat and dog (жить как кошка с собакой), grin like a Cheshire cat (ухмыляться/улыбаться как чеширский кот), like a scalded cat (как ошпаренный/ ужаленный),  look like the cat that ate the canary (иметь очень довольный вид/ как кот, съевший канарейку), look like something the cat dragged in (иметь неопрятный вид/ будто корова жевала).

В русском языке, в отличие от английского языка,  к фразеологизированным  относятся не только конструкции с союзом как, но и обороты типа дурак дураком (ср.: как дурак), осёл ослом (ср.: как осёл) и подобные.

К нетрадиционной форме сравнения относим прилагательные, которые легко трансформируются в сравнительный оборот: волчий взгляд = как у волка, мышиные глазки = как у мышки, лимонная форма = как у лимона. В английском языке: city life = like in the city (городская жизнь = как в городе), flower smell = to smell like flowers (цветочный запах = пахнуть, как цветы). Данные конструкции являются сравнительными  тогда, когда речь идёт не о волке (в таком случае волчий – это притяжательное прилагательное), не о городе (городской – относительное прилагательное) т.д. Эти прилагательные имеют переносное значение: у сельского юноши городская жизнь = как в городе.

В русском языке известны присоединительные, или ниспадающие компаративы. Они имеют определённую структуру: сначала раскрывается тема, далее следует союзное слово так, которое вводит самостоятельный, ценный образ, поясняющий предмет. Например: Подросток рассуждает: – В жизни разные люди встречаются. Бывают вечно молодые – так их называют, потому что следят за собой и не стареют. Бывают молодые старики. Думаю, это пессимисты, а ещё те, кто не занимается спортом, кто думает, что в жизни всего достиг  и больше  ничего не надо. Так и в природе: одни деревья зелёные даже осенью, а другие летом уже желтеют.

Нетрадиционной формой выражения сравнения считаем и сравнение через отрицание, которое можно обозначить формулой: НЕ N1, а N2 (где  N – номинатив, существительное): не горло, а труба иерихонская. В английском языке также встречаются такие конструкции: not a lesson, but a mess (не урок, а бардак), not a house, but fairy tale (не дом, а сказка).

Сравнения часто используется мастерами слова и носителями языка для более точного описания предметов, явлений действительности, признаков, действий и т.д. Ср.: чёрный(ая) как смоль (смола), как уголь (появляются модификации – как антрацит), как сажа, как ночь, как ворон, как вороново крыло, как галка, как трубочист, как бумер (совр.) И в английском языке: white as snow (белый как снег), white as a sheet (белый как овечка), white as ghost (белый/бледный как привидение), white as sugar (белый как сахар).

Разнородность анализируемых конструкций проявляется не только в структурном плане, богатство и разнообразие их отмечается и в функциональном, и в семантическом отношении.